Американка Элеонора Лорд Прей (1868-1954), уроженка Южного Бервика, прибыла из штата Мэн на Дальний Восток в июне 1894 года ещё молодой и восторженной женщиной, только что вышедшей замуж за одного из членов семьи Чарльза и Сары Смит, торговцев, владевших во Владивостоке «Американским магазином». Будучи талантливой и наблюдательной рассказчицей, все радости и превратности своей жизни в России Элеонора Прей сумела превратить в красочное и увлекательное свидетельство стойкости и способности к выживанию. Практически ежедневно, а зачастую и по нескольку раз в день г-жа Прей писала и отправляла письма своим корреспондентам в Новую Англию, Европу и Китай. Это единственное в своём роде и уникальное эпистолярное наследие, собранное за тридцать шесть лет, насчитывает шестнадцать тысяч страниц. Проиллюстрированные фотографиями из архива семьи Преев, эти письма рисуют живой портрет города, в них запечатлена целая эпоха — драматическая летопись жизни Владивостока первой трети XX века. Письма Элеоноры, отредактированные и откомментированные профессором-русистом Биргиттой Ингемансон, — ставший культовым источник всей подноготной «старого» Владивостока. Элеонора обладала прекрасным чувством юмора (с некоторым оттенком язвительности, но всё же добрым), наблюдательностью, огромной симпатией ко всему, что её окружало. Читая её, переносишься в то время, когда на Седанке ловили форель во время пикников, а в долине Первой Речки жили каторжники.